Elle est d’assez forte taille, presque toute noire à l’exception de son bec blanc et d’une plaque frontale appelée écusson. Ses yeux sont rouges. Ses pattes, assez longues, sont verdâtres.
Essentiellement herbivore, elle se nourrit principalement de plantes terrestres et aquatiques. Elle mange aussi des proies animales comme des mollusques et des insectes. Elle peut plonger jusqu’à 4 mètres pour trouver sa nourriture.
Elle passe son temps sur l’eau, plonge beaucoup mais ne s’éloigne pas de la terre ferme.
C’est une espèce migratrice, bien que de nombreux oiseaux soient sédentaires en France. Le lac du Bourget est un des sites d’hivernage les plus importants en France. La reproduction a lieu au printemps. La femelle dissimule son nid dans la végétation en eau peu profonde. Elle pond de 6 à 10 œufs qu’elle couve pendant 21 jours.
Elle peut peser jusqu'à 800 g. Elle mesure en moyenne 30 cm, et a une envergure d'environ 70 à 80 cm.
L’empreinte de la Foulque est très reconnaissable grâce à ses petits bourrelets en forme de palme. Elle mesure 12 cm de longueur et 9 cm de largeur.
La foulque macroule est une espèce chassable.
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